La Commission ougandaise des communications justifie cette décision par la nécessité de limiter la diffusion de fausses informations en ligne, de prévenir d’éventuelles manipulations électorales et de réduire les risques de violences liées au scrutin.
L’accès à internet a été interrompu mardi 13 janvier en Ouganda, à deux jours des élections présidentielle et législatives. Cette décision intervient alors que le président sortant, Yoweri Museveni, au pouvoir depuis quatre décennies, brigue un nouveau mandat. Des journalistes présents à Kampala ont constaté la coupure du réseau dans la capitale et dans plusieurs régions du pays.
La suspension a été demandée par la Commission ougandaise des communications, qui a adressé une instruction aux fournisseurs d’accès à internet pour une mise en œuvre à partir de 18 heures, sans indication de durée. L’autorité invoque la nécessité de limiter la diffusion de fausses informations en ligne, de prévenir d’éventuelles manipulations électorales et de réduire les risques de violences liées au scrutin.
Une perturbation confirmée à l’échelle nationale
Peu après l’entrée en vigueur de la mesure, plusieurs journalistes ont perdu toute connexion internet, tandis que certains appels internationaux devenaient inopérants. L’organisme indépendant Netblocks, spécialisé dans la surveillance de la connectivité numérique, a confirmé une perturbation généralisée du réseau à l’échelle du pays. L’Ouganda avait déjà eu recours à une mesure similaire lors de la présidentielle de 2021, remportée par Yoweri Museveni, aujourd’hui âgé de 81 ans.
L’opposition et la société civile en alerte
Principal adversaire du chef de l’État, l’opposant Bobi Wine, de son vrai nom Robert Kyagulanyi, avait qualifié les précédentes élections de simulacre, dénonçant un scrutin entaché de violences meurtrières. À l’approche du vote actuel, la Commission kényane des droits de l’Homme a appelé les citoyens ougandais à consigner avec rigueur tout acte de fraude ou de brutalité imputable aux forces de sécurité. Plusieurs organisations de défense des droits humains dénoncent par ailleurs une coopération régionale entre les autorités du Kenya, de l’Ouganda et de la Tanzanie pour réduire au silence les voix critiques.
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Silence des autorités malgré des engagements antérieurs
Aucune communication officielle n’a été faite par le gouvernement ougandais après la coupure. Pourtant, l’exécutif avait récemment assuré que l’internet ne serait pas suspendu pendant le processus électoral. Quelques jours plus tôt, les autorités avaient même rejeté publiquement toute hypothèse de blocage, qualifiant ces informations de mensongères et anxiogènes.
Une campagne marquée par des rassemblements contrastés
La suspension du réseau est intervenue quelques heures après le dernier meeting de campagne du président Museveni à Kampala, qui a rassemblé des milliers de partisans, dont beaucoup arboraient le jaune, couleur emblématique du pouvoir. Certains sympathisants ont affirmé soutenir sans réserve le maintien du chef de l’État, tandis que d’autres ont reconnu être venus principalement pour les distributions gratuites de nourriture, sans intention de voter en sa faveur.
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Pressions croissantes sur les médias
Plusieurs journalistes étrangers, bien que munis d’accréditations officielles, se sont vu refuser l’accès au rassemblement présidentiel. Certains ont même été menacés d’arrestation. L’organisation Reporters sans frontières a dénoncé une recrudescence des violences visant les professionnels des médias, indiquant qu’au moins cinq journalistes ont été agressés depuis le mois de septembre.
Les autorités ougandaises ont par ailleurs restreint l’importation d’équipements internet par satellite, tels que Starlink, susceptibles de contourner la coupure nationale. Cette situation ravive les craintes d’un scénario similaire à celui observé récemment en Tanzanie voisine, où un blocage prolongé d’internet lors d’élections controversées avait précédé une violente répression des manifestations, faisant de nombreuses victimes selon l’opposition.
Notre Afrik avec AFP
