De janvier à octobre 2026, l’Afrique a acheté à la Chine pour 224,14 milliards de dollars de marchandises et ne lui en a vendu que pour 122,72 milliards, selon les statistiques des douanes chinoises compilées par l’Agence Ecofin le 13 novembre 2026. Le déficit du continent atteint 101,4 milliards de dollars, en hausse de 27,73 % sur un an, alors que le tarif zéro de la Chine couvre les 53 pays africains qui ont des relations diplomatiques avec Pékin depuis le 1er mai 2026. La suppression des droits n’a pas touché le cœur du déséquilibre : ce que l’Afrique vend, et ce qu’elle achète.
Des dollars, dix mois, une seule comptabilité
Le chiffre porte sur une période précise, du 1er janvier au 31 octobre 2026, et sur une seule source, l’Administration générale des douanes de Chine (GACC). Les échanges totaux atteignent 346,8 milliards de dollars, en hausse de 22,7 %. Les ventes chinoises au continent progressent de 24 %, les achats chinois en Afrique de 20,3 %.
La GACC publie aussi ses données en yuans, et les pourcentages ne coïncident pas : exprimés dans la monnaie chinoise, les échanges avec l’Afrique ne progressent que de 17,6 % sur dix mois, selon le compte rendu du site spécialisé Mysteel du 11 novembre 2026. L’écart tient au moins en partie au taux de change entre les deux devises ; nous n’avons pas pu le décomposer. Cet article s’en tient aux montants en dollars, qui relèvent de la comptabilité chinoise et ne se comparent pas terme à terme aux statistiques des pays africains.
Un déficit qui accélère
Fin août, le déficit cumulé s’élevait à 80,07 milliards de dollars, selon les mêmes données douanières reprises par Ecofin le 12 septembre 2026 et par Benin Web TV. Il s’est donc creusé d’environ 21 milliards de dollars en deux mois, d’après la différence entre les deux cumuls (calcul NotreAfrik). Sur l’ensemble de 2025, il avait atteint 102,01 milliards de dollars, selon Ecofin : dix mois de 2026 suffisent presque à égaler une année entière.
La raison est d’abord arithmétique. Les ventes chinoises partent d’une base presque deux fois plus large que les ventes africaines ; quand les deux croissent à des rythmes voisins, l’écart absolu grandit mécaniquement.
Pourquoi le tarif zéro de la Chine pèse si peu
Le dispositif s’est construit en deux temps. Depuis le 1er décembre 2024, les 33 pays africains classés parmi les moins avancés (PMA) bénéficient de droits nuls. L’annonce n° 5 de 2026 de la Commission tarifaire du Conseil des affaires d’État, publiée le 28 avril 2026, a étendu un taux préférentiel nul aux 20 autres pays, du 1er mai 2026 au 30 avril 2028, comme l’avait détaillé notre article sur l’Algérie et le Maroc face aux droits de douane chinois. Pour les produits sous contingent, seul le taux dans le quota tombe à zéro, et l’Eswatini, qui reconnaît Taïwan, reste exclu.
Mais la mesure agit sur un levier qui pesait déjà peu. Interrogé par Radio France Internationale (RFI) le 1er mai 2026, Thierry Pairault, économiste et sinologue au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), rappelait que « 96 % au moins des produits » africains entraient déjà en Chine sans droits. Pour le pétrole brut et les minerais, qui dominent les ventes africaines, le gain est selon lui nul ; il chiffrait l’effet de la mesure à « 100 à 300 millions de dollars au maximum ». À comparer avec un déficit de plus de 100 milliards.
Le même économiste notait que certaines filières restent protégées côté chinois, comme une industrie chocolatière naissante. Émilie Laffiteau, chercheuse spécialiste de l’Afrique subsaharienne à l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris), jugeait elle aussi la portée de la suppression des droits « assez relative ». Restent les barrières qui ne sont pas tarifaires : agrément sanitaire des produits par la GACC, règles d’origine, certificats.
Qui en profite
D’abord les exportateurs chinois. Confrontés aux droits de douane américains, les industriels chinois cherchent d’autres débouchés, et l’Afrique en fait partie, relève Ecofin. Le continent leur achète surtout équipements industriels, électronique et technologies vertes.
Ce flux n’est pas perdu pour tout le monde en Afrique : une entreprise qui s’équipe en machines moins chères y gagne. Reste à savoir si ces importations renforcent la production locale ou remplacent des fabrications existantes, ce qu’aucune statistique globale ne dit.
Du côté des ventes africaines, les gains vont d’abord aux exportateurs de matières premières : pétrole, cuivre, minerai de fer, lithium, selon Ecofin. Ils ne doivent presque rien au tarif zéro, puisque ces produits entraient déjà sans droits. Quelques niches agricoles décollent : les exportations du Nigeria vers la Chine auraient bondi de 80 % au premier semestre 2026, à 2,3 milliards de dollars, selon l’ambassadeur de Chine à Abuja, Yu Dunhai, cité par Nairametrics le 15 août 2026. Au Cameroun, une première cargaison de 17 tonnes de café sous tarif zéro faisait route vers la Chine, rapporte Cameroon Tribune le 11 novembre 2026 : un volume symbolique.
Même sur ces niches, la valeur ne revient pas forcément au producteur. Le droit supprimé peut être absorbé par le négociant, le transporteur ou l’importateur chinois ; sans données sur les prix payés aux cultivateurs, rien ne permet de dire qui retient le gain.
Dix-huit mois pour changer ce qui passe la frontière
La Banque africaine d’import-export (Afreximbank) estime, dans un rapport cité par Ecofin, que les pays africains ne tireront pleinement parti du tarif zéro qu’avec des réformes : chaînes de valeur régionales dans l’agroalimentaire et la transformation minière, logistique modernisée, financement du commerce. Le diagnostic rejoint celui que révélait déjà le déséquilibre entre l’Égypte et la Chine : la porte est ouverte, mais ce qui la franchit reste brut.
Le calendrier presse. Pour les 20 pays entrés dans le dispositif le 1er mai 2026, l’avantage est garanti jusqu’au 30 avril 2028 ; sa suite dépend des accords de « partenariat économique » que Pékin veut négocier d’ici là, selon le ministère chinois des Finances. Six mois après l’extension de la franchise douanière à 53 pays, les chiffres sont nets : l’écart tient moins aux droits de douane qu’à ce que l’Afrique produit, et la vraie mesure du succès sera la part de produits transformés dans ses ventes à la Chine.
