Le 6 novembre 2026, en Chine, le Gabon a signé avec South Manganese Investment Limited, groupe coté à la Bourse de Hong Kong, un mémorandum d’entente pour une usine de manganèse à M’Bembélé, près de Ndjolé, estimée à 116,7 milliards de francs CFA (FCFA). C’est une promesse d’investissement, pas un chantier : ni le montage financier, ni la participation de l’État, ni le produit fabriqué n’ont été publiés. Or ce sont ces trois points qui diront quelle part de la valeur restera dans le pays, deuxième producteur mondial de manganèse.
Un mémorandum avec un groupe coté, pas un prêt de l’État chinois
Le texte a été signé en marge de la visite d’État du président Brice Clotaire Oligui Nguema par Emmanuel Eyeghe Nze, ministre du Commerce, de l’Industrie et de la Transformation et porte-parole du gouvernement, et par Zhang He, président du conseil d’administration de South Manganese, selon l’Agence gabonaise de presse. Le communiqué du ministère de l’Industrie parle d’un projet intégré « estimé à environ 116,7 milliards de FCFA », soit près de 178 millions d’euros à la parité fixe. Le lieu exact varie selon les médias : Pékin pour Gabonreview, Shanghai pour le quotidien ivoirien Linfodrome.
Le partenaire est une entreprise, pas l’État chinois. Aucune banque publique chinoise, aucun prêt et aucune garantie ne figurent dans les textes publiés, contrairement à des titres de presse affirmant que « la Chine finance » l’usine. Le compte rendu de l’entretien entre Xi Jinping et son homologue, le 6 novembre 2026, publié par le ministère chinois des Affaires étrangères, cite des documents sur la sécurité mondiale, le tarif douanier zéro, les chaînes industrielles et l’enseignement du chinois, mais ni les mines ni le manganèse. Le bilan de la visite publié par la présidence gabonaise le 8 novembre 2026 ne mentionne pas non plus South Manganese.
Ce montant ne s’ajoute pas aux 3,94 milliards de dollars cités au début du voyage. Ce chiffre désigne le volume des échanges commerciaux sino-gabonais en 2025, comme le rappelait notre article sur l’arrivée d’Oligui Nguema à Shanghai, et d’autres sources avancent 3,19 milliards. Aucun total officiel des accords de la visite n’a été publié.
Qui possède la mine de M’Bembélé
Selon les résultats semestriels publiés par South Manganese le 28 août 2026, les droits miniers de Bembélé, dans la province du Moyen-Ogooué, appartiennent à la Compagnie industrielle et commerciale des mines de Huazhou (CICMHZ). Le média financier Sika Finance, citant le rapport annuel 2025 du groupe, indique que celui-ci détient 51 % de cette filiale. Les détenteurs des 49 % restants ne sont pas identifiés dans les sources consultées.
La part de l’État n’est pas chiffrée. Toujours selon Sika Finance, une convention minière signée en février 2021 ouvre la voie à une participation publique, sans pourcentage connu. Le permis, renouvelé en décembre 2022 pour cinq ans, couvre 41,17 kilomètres carrés et arrive à échéance en décembre 2027.
Qui capte la valeur aujourd’hui
Au premier semestre 2026, le groupe a vendu 709 106 tonnes de minerai du Gabon, contre 757 191 tonnes un an plus tôt, à 915 dollars de Hong Kong la tonne au lieu de 837. La marge brute sur ce minerai est passée de 12,1 % à 21,2 %. Le segment gabonais a en outre réalisé 239 millions de dollars de Hong Kong de ventes internes au groupe.
La transformation, elle, se fait en Chine. Le groupe y produit du manganèse électrolytique, des alliages et des matériaux pour batteries, comme le dioxyde de manganèse et le sulfate de manganèse. Côté fiscal, le Gabon impose les sociétés minières au plus élevé de deux montants : 35 % du bénéfice imposable ou 1 % du chiffre d’affaires. La charge d’impôt courant au Gabon du groupe s’est élevée à 11,6 millions de dollars de Hong Kong sur le semestre, soit environ 1,5 million de dollars américains.
Une usine sur place déplacerait une partie de ce travail au Gabon. Mais une implantation locale ne garantit pas que les profits y restent : tout dépendra de la participation publique, des achats locaux, des emplois et du régime fiscal négocié, qu’aucun document publié ne précise.
Une usine de manganèse de 180 000 tonnes, pour quel produit ?
Selon le ministère de l’Industrie, la première phase vise 180 000 tonnes par an de « produits métallurgiques ». L’Agence gabonaise de presse évoque ensuite 1,08 million de tonnes à partir de 2030, ainsi que l’enrichissement du minerai. Sika Finance relève qu’on ignore si ce second chiffre désigne du minerai traité ou des produits finis, ce qui change tout.
Aucune source ne dit s’il s’agira de ferromanganèse, de silicomanganèse ou de sulfate destiné aux batteries. La différence est décisive : les alliages consomment beaucoup d’électricité, et le projet prévoit des « infrastructures énergétiques et logistiques » sans en préciser la source. Le calendrier de construction, la date de mise en service et le nombre d’emplois ne sont pas publiés.
Autre dossier de la même visite : le 5 novembre 2026, l’État, Eramet-Comilog et Sinohydro ont signé une lettre d’intention pour étudier l’alimentation électrique d’une future usine d’alliages près de Libreville. Ce projet, distinct de Ndjolé, prolonge le protocole signé avec Eramet en juillet 2026, qui vise 700 000 tonnes transformées par an d’ici fin 2031.
2029, l’échéance qui presse les industriels
L’enjeu dépasse M’Bembélé. Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le Gabon a produit environ 5 millions de tonnes de manganèse contenu en 2025, derrière l’Afrique du Sud (7,6 millions), soit environ un quart de la production mondiale. Ses réserves sont estimées à 61 millions de tonnes, et le pays a fourni 64 % du minerai importé par les États-Unis entre 2021 et 2024.
Le 30 mai 2025, le Conseil des ministres a annoncé l’interdiction d’exporter le manganèse brut à partir du 1er janvier 2029. Nous n’avons pas retrouvé le décret d’application. Si la mesure s’applique, un exportateur de minerai comme la CICMHZ devra transformer sur place ou perdre son débouché.
Le mémorandum de Ndjolé reste, à ce stade, une promesse. Trois jalons diront s’il devient une usine : la publication d’une convention d’investissement fixant la part de l’État et le produit, le renouvellement du permis avant décembre 2027 et la solution énergétique retenue pour le site.
