Niger : le gouvernement ouvre une enquête sur une météorite vendue aux États-Unis

La météorite, baptisée NWA 16788, qui pèse 24,5 kilogrammes et mesure environ 38 centimètres de long, a été vendue mercredi dernier par la maison d’enchères Sotheby’s à New York pour 4,3 millions de dollars. Elle avait été découverte en 2023 sur le sol nigérien.

Le gouvernement nigérien a annoncé, vendredi 18 juillet, l’ouverture d’une enquête après la mise aux enchères aux États-Unis d’une météorite découverte sur son territoire, dans la région d’Agadez. Selon un communiqué diffusé à la télévision publique à l’issue du Conseil des ministres, le gouvernement a été informé de la vente, à hauteur de près de 4,3 millions de dollars, d’un fragment de roche spatiale provenant du Niger. « Le Conseil des ministres a été informé de la vente aux enchères aux États-Unis d’Amérique, au prix de près de 4,3 millions de dollars, d’une météorite découverte dans la région d’Agadez », indique le secrétariat général du gouvernement.

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Soupçons de trafic illicite

Face à cette situation, les autorités nigériennes ont décidé d’ouvrir une enquête. Le ministre des Mines, celui de l’Enseignement supérieur ainsi que le ministre de la Justice ont été chargés de diligenter des investigations pour faire toute la lumière sur cette affaire. Le gouvernement soupçonne un trafic transnational illégal. « Cette situation présente toutes les caractéristiques d’un trafic international illicite », précise le communiqué officiel.

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Une météorite martienne rare

La météorite en question, vendue mercredi dernier par la maison d’enchères Sotheby’s à New York pour 4,3 millions de dollars, avait été découverte en 2023 sur le sol nigérien. Elle est décrite comme « la plus grosse roche martienne jamais trouvée sur Terre ».

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Baptisée NWA 16788, cette météorite pèse 24,5 kilogrammes et mesure environ 38 centimètres de long. D’après des médias occidentaux, elle aurait été repérée par un chasseur de météorites avant d’être analysée par l’Institut d’astronomie de Shanghai, en Chine, qui a confirmé son origine martienne et l’a classée parmi les shergottites, une catégorie très rare de météorites provenant de la planète Mars.