L'éducation des filles ne se résume pas à une bourse d'études. C'est le message central que porte le Dr Rasha Kelej, PDG de la Fondation Merck, à travers le programme « Educating Linda » — une initiative déployée dans plus de 21 pays africains qui a déjà accordé plus de 1 500 bourses annuelles à des écolières défavorisées.
Educating Linda : l'éducation des filles au-delà de la bourse
Pour Dr Kelej, le vrai obstacle n'est pas toujours financier. « Une fille peut avoir les capacités de devenir médecin, scientifique, ingénieure, entrepreneure ou présidente. Pourtant, bien avant qu'elle ait la possibilité de découvrir ses aptitudes, les personnes qui l'entourent ont peut-être déjà décidé de ce que devrait être son avenir », déclare-t-elle. Ces décisions se jouent dans le quotidien : qui dispose de temps pour étudier, dont les ambitions sont prises au sérieux, qui est censé renoncer à ses rêves.
La Fondation Merck s'appuie sur un mécanisme psychologique documenté — l'effet Pygmalion (ou effet Rosenthal) — pour illustrer son propos. Lorsqu'une famille croit réellement au potentiel de sa fille, elle protège son temps d'étude, s'intéresse à ses progrès et l'aide à persévérer face aux difficultés. Ce soutien concret, dit Dr Kelej, peut transformer une opportunité théorique en trajectoire réelle. Une bourse ouvre une porte ; une communauté bienveillante aide une fille à la franchir.
C'est pourquoi la Fondation Merck a noué des partenariats avec des Premières Dames africaines, qui agissent comme ambassadrices du programme. Leur plaidoyer mobilise parents, enseignants, chefs traditionnels et religieux autour d'un message commun : éduquer une fille est une contribution à l'avenir du pays, pas un investissement incertain. La Fondation Merck travaille aujourd'hui dans plus de 50 pays et a octroyé plus de 2 750 bourses à des professionnels de santé issus de 52 pays, en plus de ses programmes dédiés aux écolières africaines.
Pourquoi le plaidoyer des Premières Dames est décisif
Dr Kelej conclut avec un message direct aux familles et aux communautés : « Croyez en vos filles, encouragez-les et traduisez cette confiance en un soutien quotidien. » Et aux filles elles-mêmes : « Votre point de départ ne doit pas nécessairement déterminer jusqu'où vous pouvez aller. Le ciel est la seule limite. »
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Avec APO Group.
