Ce tissu, jadis réservé aux souverains et aux grandes cérémonies, est confectionné en tissant des bandes de soie, de coton ou de rayonne sur des métiers à tisser horizontaux.
En ce mois d’octobre 2025, le Ghana a franchi une étape historique en obtenant la protection officielle de l’indication géographique (IG) pour le tissu kente, emblème de son héritage culturel. Cette reconnaissance confère au pays le droit exclusif d’utiliser le terme « kente » pour désigner les tissus tissés selon les méthodes traditionnelles dans des communautés ghanéennes désignées.
Un textile chargé d’histoire et de symboles
Le kente est tissé à partir de bandes de soie, de coton ou de rayonne, à l’aide de métiers à tisser horizontaux. Autrefois réservé aux rois et aux cérémonies royales, il s’est peu à peu démocratisé et se porte aujourd’hui sous diverses formes : chemises, robes ou étoffes cérémonielles. Chaque motif et chaque couleur du kente possèdent une signification symbolique. Le rouge évoque la passion, le bleu la paix, le jaune la richesse. L’âge, le statut social et le genre influencent encore le choix du motif, perpétuant une tradition codifiée.
Un savoir-faire transmis de génération en génération
Le tissage du kente est un art intergénérationnel. Les techniques se transmettent au sein des familles, mais aussi dans des écoles et établissements d’enseignement supérieur. Les femmes et les hommes jouent des rôles complémentaires : les premières se consacrent principalement au tissage, tandis que les seconds fabriquent les métiers à tisser et les outils nécessaires à la production. Cette répartition témoigne d’une organisation artisanale bien ancrée qui participe à la vitalité économique et culturelle de régions comme l’Ashanti ou la Volta.
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Bonwire, cœur battant du kente
Dans le village de Bonwire, dans la région Ashanti, considéré comme le berceau du kente, les tisserands accueillent cette reconnaissance avec fierté mais aussi prudence. Les marchés locaux sont depuis plusieurs années inondés d’imitations imprimées, souvent produites à bas coût en Chine. La nouvelle indication géographique devrait permettre de freiner la contrefaçon et de redynamiser les ateliers traditionnels.
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Avec cette reconnaissance, le Ghana entend faire du kente un modèle de protection du patrimoine africain face à la mondialisation. Symbole de fierté, de créativité et d’unité nationale, le kente n’est plus seulement un tissu : il devient l’étendard juridique et culturel d’un pays attaché à ses racines.
