La Banque africaine de développement (BAD) vient d'octroyer un prêt pouvant atteindre 15 millions de dollars (≈ 8,4 milliards de rands) à Biovac, laboratoire biopharmaceutique basé au Cap, pour soutenir la construction d'une nouvelle usine de fabrication de vaccins africains. C'est un tournant historique : Biovac deviendra le premier producteur du continent à fabriquer de bout en bout un vaccin oral contre le choléra, et le premier en Afrique du Sud à produire localement un vaccin inactivé contre la poliomyélite.
Vaccins africains : de l'importation à la production intégrée
L'Afrique importe aujourd'hui plus de 99 % des vaccins qu'elle utilise, alors qu'elle supporte une part disproportionnée de la charge mondiale des maladies évitables par la vaccination. Face à ce paradoxe, l'Union africaine s'est fixé un objectif ambitieux : produire localement 60 % des vaccins du continent d'ici à 2040. Le financement de la BAD s'inscrit directement dans cette trajectoire, en portant la capacité de production annuelle totale de Biovac à 500 millions de doses.
La nouvelle usine, dont l'achèvement est prévu en 2028, produira dans un premier temps des vaccins contre le choléra (voie orale), avant d'intégrer des vaccins contre la poliomyélite (IPV), la pneumonie (PCV) et la méningite (MenX). Ces avancées sont rendues possibles par des partenariats de transfert de technologie conclus avec Sanofi, l'Institut international des vaccins, Biological E Limited, EuBiologics et Bharat Biotech. Au-delà de la production, le projet devrait générer environ 340 emplois à temps plein, dont 43 % attribués à des femmes et 30 % à des jeunes. Biovac, qui emploie déjà plus de 300 personnes — dont 50 % de femmes —, va également étendre ses programmes de formation en partenariat avec des universités locales et régionales.
340 emplois et des transferts de technologie mondiaux à la clé
La BAD rejoint un consortium d'institutions de financement du développement piloté par la Société financière internationale (SFI, Groupe Banque mondiale), et appuyé par le programme Human Development Accelerator (HDX), une initiative financée par l'Union européenne et mise en œuvre par la Banque européenne d'investissement en partenariat avec la Fondation Gates. Le projet s'intègre également à l'Accélérateur de la production des vaccins en Afrique (AVMA) de Gavi, un mécanisme de 1,2 milliard de dollars qui offre des incitations financières aux fabricants africains ayant obtenu la préqualification de l'OMS. « Ce projet permet à l'un des fabricants les plus expérimentés d'Afrique d'accroître sa production précisément là où les besoins sont les plus criants », a déclaré Kennedy Mbekeani, directeur général de la BAD pour l'Afrique australe.
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Avec APO Group.
