Strive Masiyiwa est un entrepreneur zimbabwéen né le 29 janvier 1961, fondateur d’Econet Wireless, l’un des groupes de télécommunications les plus étendus d’Afrique, et l’une des fortunes les plus importantes du continent avec une fortune estimée à 2,2 milliards de dollars selon Forbes. Résident à Londres, il est également philanthrope, administrateur de Netflix et trustee de la Bill & Melinda Gates Foundation.
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Qui est Strive Masiyiwa ?
Strive Masiyiwa est un homme d’affaires et philanthrope zimbabwéen, connu pour avoir bâti Econet Wireless après une bataille juridique de cinq ans contre le gouvernement de Robert Mugabe. Son groupe opère aujourd’hui dans 28 pays africains ainsi qu’au Royaume-Uni et aux Émirats arabes unis. Il figure régulièrement dans les classements Fortune et Forbes des dirigeants les plus influents du monde des affaires, et siège dans les conseils d’administration de grandes institutions mondiales. Avec son épouse Tsitsi, il a accordé plus de 300 000 bourses à des enfants orphelins et vulnérables en Afrique à travers leurs fondations philanthropiques.
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Quel est son âge et d’où vient-il ?
Né le 29 janvier 1961 en Rhodésie du Sud — l’actuel Zimbabwe —, Strive Masiyiwa a 63 ans. À l’âge de 7 ans, vers 1968, sa famille quitte le pays après la Déclaration d’indépendance unilatérale d’Ian Smith et s’installe à Kitwe, une ville minière de Zambie, où il effectue sa scolarité primaire. Il poursuit ensuite ses études secondaires dans une école privée à Édimbourg, en Écosse, dont il sort diplômé en 1978. À la fin de son cursus secondaire, il envisage un temps de rejoindre les forces de guérilla de Mugabe et Nkomo avant d’y renoncer sur conseil d’un officier.
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Quelle est sa formation ?
Strive Masiyiwa est diplômé en génie électrique et électronique de l’Université du Pays de Galles, aujourd’hui Cardiff University. Après l’obtention de ce diplôme, il travaille brièvement dans l’industrie informatique à Cambridge, en Angleterre, avant de rentrer au Zimbabwe en 1984. Cardiff University lui a par la suite décerné un doctorat honoris causa, tout comme Yale University, Nelson Mandela University et Morehouse College. Il est également Honorary Fellow de l’African Academy of Sciences.
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Quel est son parcours professionnel ?
De retour au Zimbabwe en 1984, Masiyiwa rejoint la Zimbabwe Posts and Telecommunications Corporation (ZPTC), entreprise publique, où il est promu ingénieur principal. Frustré par la bureaucratie, il quitte la ZPTC en 1988 et fonde Retrofit Engineering, une entreprise de contractualisation électrique. Dès 1990, il est élu Businessman of the Year du Zimbabwe — le plus jeune récipiendaire de cette distinction à ce jour.
C’est en 1993 ou 1994 qu’il fonde Econet Wireless, avec l’ambition de déployer un réseau de téléphonie mobile au Zimbabwe. Le gouvernement Mugabe lui refuse toute licence. Il saisit alors la Cour constitutionnelle du Zimbabwe, invoquant une violation de la liberté d’expression. La bataille juridique dure cinq ans et le mène, selon ses propres déclarations, au bord de la faillite. La cour statue finalement en sa faveur. Le premier abonné est connecté au réseau en 1998, année où Econet est également introduit en Bourse à la Zimbabwe Stock Exchange.
En mars 2000, sous pression des autorités, Masiyiwa quitte le Zimbabwe et s’installe d’abord en Afrique du Sud, puis à Londres. Il y développe Econet Global et Cassava Technologies, dont il est le fondateur et executive chairman. Le groupe comprend notamment Liquid Intelligent Technologies, Africa Data Centres, Sasai Fintech, Vaya Technologies et Econet Energy. Parmi ses participations historiques figurent Mascom Wireless Botswana, Econet Wireless Nigeria — devenu Airtel Nigeria — et Econet Wireless New Zealand, devenu 3 Degrees Mobile.
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La bataille contre Mugabe : l’épisode qui a changé les télécoms africaines
La décision de porter devant la Cour constitutionnelle zimbabwéenne le refus d’accorder une licence de téléphonie mobile à un opérateur privé constitue l’un des moments fondateurs de l’histoire des télécommunications africaines. Entre 1993 et 1998, Masiyiwa engage ses propres ressources dans un contentieux face à un État hostile, au risque de la ruine personnelle. La victoire judiciaire obtenue ouvre un précédent : elle affirme que le monopole d’État sur les communications n’est pas constitutionnellement indiscutable, et contribue à accélérer la libéralisation du secteur mobile sur le continent. Cet épisode est régulièrement cité comme jalon de référence dans les récits sur l’essor des télécoms africaines.
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Quels sont ses mandats et engagements institutionnels ?
Au-delà de ses activités entrepreneuriales, Strive Masiyiwa occupe des fonctions d’administrateur dans plusieurs grandes institutions mondiales. Il est administrateur non exécutif de Netflix Inc. et d’Unilever PLC, trustee de la Bill & Melinda Gates Foundation et de la National Geographic Society, et siège aux conseils consultatifs mondiaux de Bank of America, du Bloomberg New Economy Forum et de Stanford University. Il a été membre du conseil d’administration de la Rockefeller Foundation pendant quinze ans.
Sur le plan pan-africain, il est co-fondateur de l’Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), dont il a assumé la présidence après Kofi Annan, ainsi que co-fondateur du Carbon War Room, de la Global Business Coalition on Education et de la Micronutrient Initiative. L’Union africaine l’a désigné envoyé spécial pour la réponse au COVID-19, chargé de coordonner les achats privés de matériel médical. Il avait déjà joué un rôle similaire lors de l’épidémie Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014-2015. Il est par ailleurs le seul membre africain du Committee on Conscience du US Holocaust Memorial Museum.
En 2019, son action à la tête de l’AGRA lui vaut le Norman E. Borlaug World Food Prize Medallion. En 2012, il est invité par le président Barack Obama au 38e sommet du G8.
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Questions fréquentes
Quel est l’âge de Strive Masiyiwa ? Né le 29 janvier 1961, Strive Masiyiwa a 63 ans.
Quelle est la fortune de Strive Masiyiwa ? Forbes estime sa fortune à 2,2 milliards de dollars.
Qui a fondé Econet Wireless ? Econet Wireless a été fondé par Strive Masiyiwa dans les années 1990. Après une bataille juridique de cinq ans contre le gouvernement zimbabwéen, le réseau a été lancé commercialement en 1998.
Quelle est la formation de Strive Masiyiwa ? Il est diplômé en génie électrique et électronique de Cardiff University (Université du Pays de Galles), et a reçu des doctorats honoris causa de Yale University, Nelson Mandela University, Morehouse College et Cardiff University.
Où vit Strive Masiyiwa ? Il réside actuellement à Londres, au Royaume-Uni.
