Patrice Guillaume Athanase Talon, né le 1er mai 1958, est un homme d’affaires et homme d’État béninois qui a dirigé le Bénin de 2016 à 2026 en tant que 8e président de la République. Surnommé le « Roi du coton » avant d’accéder au pouvoir, il est devenu président du Sénat du Bénin en août 2026, à l’issue de son second et dernier mandat.
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Qui est Patrice Talon ?
Patrice Talon est une figure centrale de la vie politique et économique béninoise depuis les années 1990. Homme d’affaires devenu chef d’État, il incarne une trajectoire rare sur le continent africain : celle d’un entrepreneur privé qui a financé plusieurs présidents avant de briguer lui-même la magistrature suprême. Son profil singulier — entrepreneur, ancien exilé, puis président — en fait l’un des personnages les plus marquants de l’histoire contemporaine du Bénin.
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Quel est son âge et d’où vient-il ?
Né le 1er mai 1958, Patrice Talon avait 68 ans en 2026. Il est d’origine fon, sa mère étant issue de la famille Guédégbé d’Abomey, et son père était un cheminot originaire de Ouidah. Il est marié à Claudine Gbènagnon et père de deux enfants.
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Quelle est sa formation ?
Après l’obtention de son baccalauréat série C à Dakar, Patrice Talon s’inscrit à la Faculté des sciences de l’Université de Dakar pour y étudier les mathématiques et la physique. En deuxième année de DEUG, il réussit le concours de pilote de ligne d’Air Afrique, formation qui devait se dérouler à l’École nationale de l’aviation civile (ENAC) à Toulouse. Recalé à la visite médicale pour inaptitude moteur, il poursuit ses études et obtient un DEUG de mathématiques. Ce parcours interrompu vers l’aviation l’oriente définitivement vers les affaires.
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Quel est son parcours d’homme d’affaires ?
Patrice Talon entame sa carrière dans le commerce à Paris dès 1983, dans le négoce d’emballages et d’intrants agricoles. Il rentre au Bénin en 1985 et fonde la Société de Distribution Intercontinentale (SDI), qui décroche rapidement un premier marché auprès de la Sonapra, la société nationale chargée de la filière coton.
C’est la libéralisation du secteur coton, recommandée par la Banque mondiale en 1990, qui propulse sa fortune. Il obtient la gestion de trois usines d’égrenage d’une capacité de 25 000 tonnes chacune, puis développe un groupe industriel regroupant plusieurs sociétés sous l’entité ICA (Industries cotonnières associées), avec des unités à Kandi, Ouassa Pehunco, Bohicon et Kétou. Ce positionnement dominant dans la filière coton lui vaut le surnom de « Roi du coton ».
Son empire s’étend ensuite à la logistique avec la création de l’ATRAL en 1998, à l’huilerie avec la prise de participation dans la SHB (Société des huileries de Bohicon) dès 1997, puis au contrôle portuaire : en 2011, sa société Benin Control décroche la gestion des importations au Port de Cotonou et acquiert le Programme de vérification des importations (PVI). La SDI opère également au Burkina Faso, au Mali, en Côte d’Ivoire et au Sénégal. En 2015, Forbes Afrique évalue sa fortune à 400 millions de dollars, le classant premier homme le plus riche du Bénin et 15e fortune d’Afrique francophone subsaharienne.
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Comment est-il passé des affaires à la politique ?
L’itinéraire politique de Patrice Talon commence en coulisses. Dès 1991, il finance la campagne présidentielle de Nicéphore Soglo. En 1995, il soutient plusieurs partis aux législatives. En 2005-2006, il joue un rôle décisif dans l’accession au pouvoir de Thomas Boni Yayi, qu’il finance à nouveau pour sa réélection en 2011.
La rupture avec Boni Yayi est brutale. À partir de 2011, les deux hommes s’affrontent sur les subventions agricoles et le dossier du PVI. En septembre 2012, Talon quitte précipitamment le Bénin pour la France, alors que le président Yayi l’accuse d’avoir voulu l’empoisonner. L’État du Bénin dépose plainte à Genève. Un non-lieu est prononcé fin 2013, et Boni Yayi lui accorde une grâce présidentielle en mai 2014. Cet épisode, loin de le marginaliser, renforce sa notoriété nationale.
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Sa présidence : de 2016 à la tentative de putsch de 2025
Patrice Talon remporte l’élection présidentielle de 2016 au second tour avec 65,39 % des voix, face au Premier ministre Lionel Zinsou. Il est investi le 6 avril 2016, avec Mariam Chabi Talata comme vice-présidente. Il s’était engagé à ne briguer qu’un seul mandat, mais cette réforme ne fut pas adoptée par le Parlement. Il se représente et est réélu en 2021 dès le premier tour avec 86 % des voix.
En décembre 2025, à quelques mois de la fin de son mandat, une tentative de putsch est perpétrée contre lui. L’affaire est confiée à la Creit et reste en cours d’instruction judiciaire. Par ailleurs, en novembre 2025, Talon impulse une révision constitutionnelle qui crée un Sénat. Le 24 mai 2026, il quitte ses fonctions conformément à la Constitution, laissant la place à son successeur Romuald Wadagni, élu en avril 2026.
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Patrice Talon président du Sénat (2026)
Après avoir quitté la présidence de la République, Patrice Talon ne se retire pas de la vie publique. Le 1er juillet 2026, la liste des 25 premiers sénateurs du Bénin est publiée. Le 6 août 2026, Patrice Talon est élu président du Sénat, une institution qu’il a lui-même contribué à faire naître par la révision constitutionnelle de novembre 2025. Cette transition illustre une stratégie d’ancrage institutionnel au-delà de l’exécutif.
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Questions fréquentes
Quel est l’âge de Patrice Talon ? Né le 1er mai 1958, Patrice Talon avait 68 ans en 2026.
Pourquoi l’appelle-t-on le « Roi du coton » ? Ce surnom lui vient de sa domination de la filière coton béninoise à partir des années 1990, lorsqu’il a pris le contrôle de plusieurs usines d’égrenage à la suite de la libéralisation du secteur.
Combien de mandats Patrice Talon a-t-il effectués ? Deux mandats : il a été élu en 2016, puis réélu en 2021. Il a quitté la présidence le 24 mai 2026.
Qui a succédé à Patrice Talon à la présidence du Bénin ? Romuald Wadagni, élu à la présidentielle d’avril 2026 et investi le 24 mai 2026.
Quelle fonction occupe Patrice Talon après la présidence ? Il est président du Sénat du Bénin depuis le 6 août 2026.
