- Fonction : Premier président noir d’Afrique du Sud (1994-1999), militant anti-apartheid
- Nom complet : Nelson Rolihlahla Mandela
- Surnom : Madiba (nom de son clan, chez les Thembu)
- Naissance : 18 juillet 1918, à Mvezo (Transkei), Afrique du Sud
- Décès : 5 décembre 2013, à Johannesbourg (à 95 ans)
- Parti : Congrès national africain (ANC)
- Distinction : Prix Nobel de la paix 1993 (avec Frederik de Klerk)
Qui est Nelson Mandela ?
Nelson Mandela, surnommé Madiba, est l’une des figures politiques les plus marquantes du XXᵉ siècle. Militant du Congrès national africain (ANC), emprisonné vingt-sept ans par le régime de l’apartheid, il devient en 1994 le premier président noir d’Afrique du Sud élu au suffrage universel. Prix Nobel de la paix 1993, il incarne, bien au-delà de son pays, la réconciliation et la résistance à l’oppression.
Origines et jeunesse
Né le 18 juillet 1918 à Mvezo, dans le Transkei, Nelson Mandela appartient à la maison royale thembu, un peuple xhosa. C’est à l’école qu’un enseignant lui donne le prénom de « Nelson ». Après des études de droit, il ouvre à Johannesbourg, avec Oliver Tambo, le premier cabinet d’avocats noirs du pays et rejoint l’ANC en 1943, dont il cofonde la Ligue de la jeunesse.
La lutte contre l’apartheid et les 27 ans de prison
Face à l’institutionnalisation de la ségrégation raciale, Nelson Mandela s’engage dans la lutte, d’abord non violente puis armée. Arrêté en 1962, il est condamné à la prison à vie au procès de Rivonia, en 1964. « J’ai chéri l’idéal d’une société libre et démocratique dans laquelle tous vivraient ensemble en harmonie et avec des chances égales », déclare-t-il à ses juges ; « c’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir. » Il purgera vingt-sept ans de détention — à Robben Island, puis dans les prisons de Pollsmoor et de Victor Verster — avant sa libération, le 11 février 1990.
La présidence et la réconciliation (1994-1999)
Libre, Nelson Mandela choisit la négociation plutôt que la revanche. Il reçoit en 1993 le prix Nobel de la paix conjointement avec le président sortant Frederik de Klerk, pour le démantèlement pacifique de l’apartheid. À l’issue des premières élections multiraciales du pays, il devient président le 10 mai 1994. Cinq ans durant, il œuvre à la réconciliation nationale — notamment par la Commission Vérité et Réconciliation — avant de quitter volontairement le pouvoir en 1999, sans chercher à s’y maintenir.
Héritage et Journée internationale
Mort le 5 décembre 2013 à Johannesbourg, Nelson Mandela reste un symbole continental de dignité et d’émancipation. Les Nations unies lui ont dédié une Journée internationale, célébrée chaque 18 juillet — jour de sa naissance — depuis 2010, invitant chacun à consacrer « 67 minutes » au service de sa communauté, une pour chaque année de son engagement. « L’éducation est l’arme la plus puissante que l’on puisse utiliser pour changer le monde », aimait-il rappeler.
FAQ — Nelson Mandela
Quand est né Nelson Mandela et quand est-il mort ?
Nelson Mandela est né le 18 juillet 1918 à Mvezo (Afrique du Sud) et mort le 5 décembre 2013 à Johannesbourg, à l’âge de 95 ans.
Combien de temps Nelson Mandela est-il resté en prison ?
Vingt-sept ans, de son arrestation en 1962 (condamnation en 1964 au procès de Rivonia) à sa libération le 11 février 1990, principalement au bagne de Robben Island.
Pourquoi Nelson Mandela a-t-il reçu le prix Nobel de la paix ?
Il l’a reçu en 1993, conjointement avec Frederik de Klerk, pour avoir mis fin pacifiquement au régime d’apartheid et engagé la transition démocratique de l’Afrique du Sud.
Qu’est-ce que la Journée internationale Nelson Mandela ?
Instituée par l’ONU en 2009 et célébrée chaque 18 juillet depuis 2010, elle invite chacun à donner 67 minutes de son temps au service de sa communauté, en écho aux 67 années d’engagement de Mandela.
Sources : Nations unies ; Nelson Mandela Foundation ; Encyclopædia Britannica ; comité Nobel ; Wikipedia.
