Bénin : trois nigériens condamnés à 18 mois de prison avec sursis

La justice béninoise a inculpé ce lundi à Cotonou ces ressortissants nigériens, arrêtés il y’a quelques jours au port de Sèmè-Kpodj.

Initialement poursuivis pour fausse attestation et usage de fausse attestation, ces ressortissants nigériens ont vu leurs accusations requalifiées en « usurpation de titre et usages de données informatiques falsifiées » par la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (Criet) lundi 17 juin 2024. Bien qu’ayant plaidé non coupable, ils ont été condamnés à 18 mois de prison avec sursis conformément aux réquisitions du procureur, après une audience qui s’est étendue sur une grande partie de la journée.

Les accusés parmi lesquels Moumouni Hadiza Ibra, directrice générale adjointe de Wapco-Niger, une société pétrolière, ont été appréhendés le 5 juin lors d’une opération sur le port béninois de Sèmè-Kpodji, point d’embarquement du pétrole nigérien destiné à l’exportation. Deux autres personnes arrêtées simultanément ont été libérées vendredi dernier. Mme Ibra a argumenté que son équipe était présente pour charger un second navire de pétrole, disposant d’une autorisation du ministère béninois des Mines et de l’Eau. Ce commerce de pétrole est crucial pour les économies des deux nations ainsi que pour l’entreprise chinoise Wapco qui en assure l’exploitation. Un premier navire avait été chargé mi-mai, mais plus rien depuis.

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Cet incident marque une escalade dans les tensions bilatérales, avec Niamey dénonçant un « kidnapping ». Malgré la levée des sanctions ouest-africaines post-coup d’État, le Niger maintient fermée sa frontière avec le Bénin. Le pays évoque des raisons de sécurité  liées à la présence de « bases françaises » abritant d’après les autorités, des terroristes. Une assertion démentie par Paris et Cotonou. Or, le président béninois Patrice Talon en fait une condition pour charger le pétrole.
Le lendemain de ces arrestations, le régime militaire nigérien avait coupé les vannes de l’oléoduc qui achemine le pétrole du nord-est nigérien vers le Bénin exacerbant ainsi les tensions entre les deux voisins.

Tatiana Kuessie avec l’AFP