Francis Ngannou, né le 5 septembre 1986 à Batié, au Cameroun, est un combattant professionnel de MMA (arts martiaux mixtes) et de boxe, surnommé « The Predator » — le Prédateur. Ancien champion UFC des poids lourds, il est l’une des figures les plus emblématiques du sport de combat mondial, dont le parcours mène des mines de sable du Cameroun aux octogones les plus regardés de la planète.
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Qui est Francis Ngannou ?
Francis Zavier Ngannou est un combattant franco-camerounais spécialisé dans la catégorie des poids lourds. Il mesure 1,93 m, pèse environ 116 à 120 kg et dispose d’une allonge de 211 cm. Il combat en posture orthodoxe.
Il se fait connaître du grand public à partir de 2017 grâce à des K.-O. spectaculaires à l’UFC, la principale organisation mondiale de MMA. En janvier 2022, il défend avec succès son titre de champion UFC des poids lourds face au Français Ciryl Gane par décision unanime. En janvier 2023, il quitte l’UFC à la suite d’un différend contractuel, avant de s’engager à la PFL (Professional Fighters League) puis de débuter une carrière en boxe anglaise en octobre 2023.
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Quel est son âge et d’où vient-il ?
Francis Ngannou est né le 5 septembre 1986 à Batié, dans l’ouest du Cameroun. Il est le quatrième enfant d’une fratrie de cinq. Ses parents divorcent alors qu’il a six ans. La séparation marque le début d’une enfance difficile : son père est décrit comme un homme violent, et la famille vit dans une grande précarité.
À dix ans, Francis commence à travailler dans des mines de sable pour contribuer aux besoins de sa famille. À dix-sept ans, il abandonne ses études et continue à travailler à la mine. C’est dans ce contexte qu’il développe une constitution physique hors du commun, avant même toute pratique sportive structurée.
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Quelle est sa formation et comment a-t-il découvert le MMA ?
Ngannou commence la boxe à Douala, capitale économique du Cameroun, à l’âge de vingt-deux ans environ. Il quitte ensuite le pays pour tenter de rejoindre l’Europe. Son itinéraire clandestin le mène du Nigeria au Niger, puis en Algérie et au Maroc, où il reste environ un an. Durant cette période, il tente d’escalader les grillages de Melilla, l’enclave espagnole au nord du Maroc, et se blesse aux barbelés. Il est arrêté lors d’une tentative de traversée de la Méditerranée et passe deux mois en prison.
À son arrivée à Paris, sans argent ni logement, il dort dans un dortoir installé dans un parking du 13e arrondissement. C’est à cette époque qu’il entre en contact avec l’association caritative « La Chorba », lors de maraudes, et y devient bénévole. Par ce biais, il est présenté à Fernand Lopez, cofondateur de la MMA Factory à Paris. Lopez l’oriente vers le MMA plutôt que vers la boxe anglaise, et lui fournit équipement, nourriture et hébergement gratuitement.
Ngannou s’entraîne à la MMA Factory de 2013 à 2018, avant de rejoindre les structures de l’UFC Performance Institute puis de Xtreme Couture à Las Vegas, où il travaille notamment avec son entraîneur principal Eric Nicksick et son coach frappe Dewey Cooper, qui le suit depuis 2017.
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Quel est son parcours en compétition ?
Francis Ngannou signe son premier contrat professionnel en MMA en 2013 et intègre l’UFC en 2015. Il s’impose rapidement comme l’un des frappeurs les plus redoutables de l’histoire de la discipline, grâce à une puissance de frappe rarement égalée dans la catégorie des poids lourds.
Parmi ses victoires les plus marquantes :
– Deux victoires par K.-O./TKO contre Curtis Blaydes (2016 et 2018) – K.-O. par uppercut contre Alistair Overeem à l’UFC 218, en décembre 2017 – TKO contre Cain Velasquez à l’UFC Phoenix, en février 2019 – K.-O. rapide contre Junior dos Santos à l’UFC Minneapolis, en 2019
Il devient champion UFC des poids lourds en 2021 en battant Stipe Miocic, avant de défendre son titre en janvier 2022 face à Ciryl Gane par décision unanime. Toutes ses défaites en MMA sont survenues par décision, jamais par arrêt du combat.
En janvier 2023, il quitte l’UFC à l’issue d’un différend contractuel et s’engage avec la PFL. En octobre 2023, il amorce une carrière parallèle en boxe anglaise.
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La rupture avec Fernand Lopez et le duel Ngannou-Gane (2022)
L’un des épisodes les plus singuliers de la carrière de Ngannou est son affrontement avec Ciryl Gane en janvier 2022 pour le titre UFC des poids lourds. La particularité de ce combat tient au fait que Gane était alors entraîné par Fernand Lopez — le même Lopez qui avait accueilli Ngannou à Paris, lui avait fourni équipement et logement, et l’avait initié au MMA une décennie plus tôt.
La relation entre Ngannou et Lopez s’était dégradée après le départ du combattant camerounais de la MMA Factory en 2018. Ce duel entre l’ancien élève et le mentor devenu coach de son adversaire direct a cristallisé une tension personnelle autant que sportive, suivie de près par la presse spécialisée internationale. Ngannou remporte ce combat par décision unanime et conserve sa ceinture.
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Quel est son engagement au-delà du sport ?
En 2019, Francis Ngannou crée une organisation à but non lucratif dédiée aux enfants du Cameroun. Dans ce cadre, il ouvre également une salle de sport dans son pays natal. Cette démarche s’inscrit dans une volonté de restituer à sa communauté d’origine une partie de ce que le sport lui a permis de construire.
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Questions fréquentes
Quel est l’âge de Francis Ngannou ? Francis Ngannou est né le 5 septembre 1986 à Batié, au Cameroun. Son âge dépend donc de la date de consultation de l’article.
Quel est le surnom de Francis Ngannou ? Il est surnommé « The Predator » (le Prédateur), en référence à sa puissance de frappe et à son physique imposant.
Pourquoi Francis Ngannou a-t-il quitté l’UFC ? Il quitte l’UFC en janvier 2023 à la suite d’un différend contractuel, avant de rejoindre la PFL (Professional Fighters League).
Où Francis Ngannou a-t-il grandi ? Il grandit à Batié, dans l’ouest du Cameroun, dans un contexte de grande pauvreté, et travaille dès l’âge de dix ans dans des mines de sable.
Qui a lancé Francis Ngannou dans le MMA ? C’est Fernand Lopez, cofondateur de la MMA Factory à Paris, qui l’oriente vers le MMA et l’accueille gratuitement dans sa structure après son arrivée clandestine en France.
