L’annonce a été faite vendredi 15 mai par Africa CDC (L’agence sanitaire de l’Union africaine), qui a signalé une nouvelle épidémie d’Ebola dans la province de l’Ituri, située dans l’est de la République démocratique du Congo.
L’agence indique que les premiers éléments recueillis sur le terrain laissent envisager l’apparition d’une possible nouvelle souche du virus. Elle précise toutefois que des analyses complémentaires sont actuellement en cours afin de confirmer cette hypothèse.
Une possible souche différente du virus Ebola
Selon l’Africa CDC, les premiers résultats disponibles suggèrent que cette flambée pourrait être liée à une souche distincte de la souche «Zaïre», considérée comme la plus virulente.
Le séquençage du virus se poursuit afin de déterminer avec précision les caractéristiques de cette nouvelle variante potentielle. Les autorités sanitaires congolaises font état d’un bilan provisoire de quatre décès confirmés en laboratoire ainsi que de 246 cas suspects, dont 65 mortels. Les investigations se poursuivent afin de confirmer les cas recensés et d’évaluer l’ampleur réelle de la propagation du virus dans la région.
Une riposte compliquée par l’insécurité
La province de l’Ituri est régulièrement confrontée à des violences armées impliquant plusieurs groupes rebelles, ce qui complique considérablement les opérations de surveillance sanitaire et les interventions médicales.
Face à cette situation, l’Africa CDC a annoncé le déclenchement d’une coordination d’urgence avec la RD Congo, l’Ouganda, le Soudan du Sud ainsi que plusieurs partenaires internationaux afin de renforcer la réponse transfrontalière.
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Les autorités sanitaires bénéficient notamment de l’appui de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), de Médecins sans frontières (MSF) et d’autres organisations engagées dans la lutte contre les épidémies.
Un pays régulièrement confronté au virus Ebola
Cette nouvelle flambée intervient quelques mois seulement après la fin officielle de la 16e épidémie d’Ebola déclarée en RD Congo, apparue en août dans la province du Kasaï. Lors de cette précédente épidémie, 53 cas confirmés et 34 décès avaient été enregistrés. Plus de 47 500 personnes avaient également été vaccinées dans les zones touchées avec le soutien de l’OMS.
La RD Congo demeure l’un des pays les plus affectés par Ebola depuis l’apparition du virus en 1976. Le pays a déjà connu seize épidémies au cours des dernières décennies.
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L’OMS rappelle que la maladie à virus Ebola est une infection rare mais grave, transmissible par contact direct avec des liquides biologiques contaminés ou des surfaces infectées.
Les symptômes incluent notamment la fièvre, la fatigue, les douleurs musculaires, les vomissements et les diarrhées, avant d’éventuelles complications hémorragiques dans les cas les plus sévères.
Cette nouvelle alerte sanitaire ravive les inquiétudes autour de la persistance du risque Ebola en Afrique centrale, malgré les campagnes de vaccination et les dispositifs de surveillance mis en place ces dernières années.
