Cette désignation fait de lui le troisième entraîneur camerounais à diriger une sélection nationale étrangère.
L’ancien joueur et sélectionneur-manager de l’équipe nationale de football du Cameroun, Rigobert Song Bahanag est nommé le 13 janvier 2025 à la tête de la sélection de la République centrafricaine. L’ancien capitaine des Lions indomptables va être accompagné de trois adjoints, dont Éric Cabalero, le technicien centrafricain Sébastien Ngato qui a récemment éliminé le Cameroun lors du CHAN 2025 à Bafoussam, et Éloge Yamissi Enza, qui a assuré l’intérim après le départ de l’ancien sélectionneur suisse Raoul Savoy.
Rigobert Song, qui a participé à la Coupe du monde en tant que joueur quatre fois et est double champion d’Afrique, a pour mission de qualifier la République centrafricaine pour une phase finale de la CAN et de la Coupe du monde. Depuis sa création en 1974, l’équipe nationale centrafricaine n’a jamais réussi à franchir la phase de qualification pour une compétition majeure. Les informations concernant la durée du contrat ainsi que le salaire perçu par l’ex-entraineur des Lions indomptables du Cameroun n’ont pas été divulguées.
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Un parcours décevant en qualifications
Actuellement classée 128ᵉ au classement FIFA, la République centrafricaine a frôlé la qualification pour la CAN 2024 en Côte d’Ivoire. Après avoir bien entamé les éliminatoires, les Bamara de Bas-Oubangui ont perdu deux matchs décisifs à la fin du processus et ont terminé 3ᵉ de leur groupe, derrière l’Angola et le Ghana. Après cette qualification manquée pour la CAN 2024, la Centrafrique a connu une défaite retentissante dans les éliminatoires de la CAN 2025 et a terminé dernière de son groupe avec seulement trois points sur 18 possibles.
Les Camerounais ayant dirigé une sélection étrangère
Le défi pour Rigobert Song et son staff est donc de taille. Cependant, il ne sera pas le premier entraîneur camerounais à diriger une sélection étrangère. En 2002, Jean-Paul Akono, champion olympique, avait pris en charge l’équipe du Tchad. Plus récemment, Cyprian Besogne Ashu a dirigé le Soudan du Sud en 2019.
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En 2008, un autre Camerounais, François Omam Biyik, héros de la Coupe du Monde 1990, avait été sollicité pour entraîner l’équipe de la République centrafricaine. Toutefois, le projet avait échoué après que Patrice Édouard Ngaïssona, président de la fédération centrafricaine de football, ait refusé de signer le contrat.
Une nomination qui divise
La Fédération centrafricaine de football (FCF) a exprimé sa surprise et son désaveu après avoir appris via les réseaux sociaux la nomination des sélectionneurs de l’équipe nationale A par arrêté ministériel du 13 janvier 2025. En effet, le comité exécutif de la FCF, réuni le 14 janvier, a précisé qu’il n’avait pas été consulté et considère cette décision unilatérale contraire aux règlements en vigueur. D’après le communiqué, la FCF avait décidé de nationaliser le poste de sélectionneur et avait confié l’intérim à un staff technique centrafricain dirigé par Eloge Enza Yami. « La Fédération centrafricaine de football souhaite éviter toute crise inutile entre le ministère des Sports et l’organe dirigeant du football centrafricain », précise le communiqué.
