La Belgique a certes arraché sa qualification pour les huitièmes de finale du Mondial 2026, mais c’est une polémique qui retient désormais l’attention. Après la victoire renversante des Diables Rouges face au Sénégal (3-2 après prolongations), le mercredi 2 juillet à Seattle, le sélectionneur Rudi Garcia a lâché une phrase qui a mis le feu aux poudres — et jusqu’au consultant français Pierre Ménès, qui a qualifié ses propos de « déplacée et stupide ».
Rudi Garcia Sénégal : une phrase qui enflamme les réseaux
Le scénario du match est pourtant éloquent. Menés 2-0 jusqu’à la 86e minute, les Belges ont cru leur élimination consommée, avant que Romelu Lukaku ne réduise le score, puis que Youri Tielemans n’égalise à la 89e. C’est finalement un penalty transformé par Tielemans à la 120e+5 qui a offert la qualification à la Belgique. Le Sénégal, lui, rentre au pays la tête haute : les Lions de la Téranga terminent, selon le site Univers du Sport, meilleure sélection africaine offensivement du Mondial 2026 avec 10 buts marqués.
C’est dans ce contexte — une victoire qualifiée de miraculeuse par nombre d’observateurs — que Garcia a déclaré au micro de la RTBF, selon La DH/Les Sports+, que « nous connaissons ces équipes-là, elles perdent leur structure tactique vers la fin du match ». Pour Pierre Ménès, ces mots sont d’autant plus déplacés que la Belgique a elle-même failli s’effondrer. Le consultant français, qui a relayé sa réaction sur ses réseaux, souligne le caractère miraculeux de la qualification belge — ce qui rend les critiques du sélectionneur particulièrement mal venues, selon lui. La polémique a également poussé un journaliste africain à interpeller Garcia en conférence de presse, où ce dernier a tenté de se dédouaner, plaidant, selon L’essentiel, que « vos confrères se trompent de déclaration ».
Une mise au point insuffisante pour éteindre la controverse
Sous la pression, Garcia a publié, le lendemain, une mise au point sur les réseaux sociaux. La Libre rapporte qu’il a précisé : « En aucun cas, elle ne visait les équipes africaines, et aurait pu tout aussi bien viser des équipes asiatiques, sud-américaines ou européennes qui ne sont pas habituées à ce genre de pression. » Une clarification qui n’a pas convaincu tout le monde. La Nouvelle Tribune signale qu’Opta a rappelé au passage que Garcia lui-même figure parmi les entraîneurs ayant le plus souvent laissé filer une avance de 2-0 en Ligue 1 au XXIe siècle — une statistique qui tourne le couteau dans la plaie. Sur le plan sportif, la Belgique affronte les États-Unis en huitièmes de finale le 7 juillet, tandis que le Sénégal — champion d’Afrique en titre et équipe la plus prolifique d’Afrique à ce Mondial — s’en va avec des regrets et la tête haute.
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