La mémoire collective du football africain est indissociable de l’année 1974. À l’époque,
sous le nom de Zaïre, la sélection était entrée dans l’histoire en devenant la toute première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une phase finale de Coupe du Monde, en Allemagne de l’Ouest. Malheureusement, cette aventure s’était transformée en un calvaire sportif et politique. Au total, la RDC compte à son actif 3 matchs officiels pour un bilan de 3 défaites, 0 but marqué et 14 buts encaissés (tous en 1974) et une triste position au classement général de la compétition (16e sur 16 équipes engagées).
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Forces et faiblesses des Léopards version 2026
Le visage des Léopards a radicalement changé. L’équipe actuelle s’appuie sur une structure solide et un bloc collectif rigoureux salué par ses pairs sur le continent. Une défense hermétique emmenée par le capitaine Chancel Mbemba et le néo-international Aaron Wan-Bissaka. L’équipe affiche une discipline tactique de fer et possède un secteur offensif dynamique capable de fulgurances (Yoane Wissa, Silas, Simon Banza).
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Mais la sélection congolaise pêche par un manque cruel d’expérience à ce niveau de compétition pour la quasi-totalité de l’effectif. De plus, l’équipe a parfois montré des difficultés à dicter le jeu face à des blocs très bas, préférant les transitions rapides.
Le verdict du Groupe K : Quelles chances face aux adversaires ?
Le tirage au sort a placé la RDC dans un Groupe K inédit et particulièrement relevé, où elle affrontera des équipes qu’elle n’a encore jamais croisées dans son histoire. Avec le format élargi à 48 équipes, une qualification pour le tableau final (32es de finale) est un objectif difficile mais totalement réaliste si la RDC négocie parfaitement son duel face à l’Ouzbékistan et crée la surprise contre la Colombie.
La petite histoire : Anecdotes croustillantes
Le coup franc à l’envers de Mwepu Ilunga (1974) : C’est l’une des images les plus célèbres de l’histoire de la Coupe du Monde. Face au Brésil, le défenseur zaïrois Mwepu Ilunga sort du mur et frappe le ballon avant même que les Brésiliens ne tirent leur coup franc. Si le monde entier a cru à une méconnaissance des règles, la réalité était plus sombre : les joueurs, menacés par le régime du dictateur Mobutu de ne pas pouvoir rentrer au pays s’ils perdaient par plus de 3 buts d’écart, cherchaient par tous les moyens à gagner du temps et à contester.
Ironie du calendrier, en validant son billet en mars 2026 contre la Jamaïque, la RDC a été la toute dernière équipe (la 48e) à se qualifier pour cette phase finale, alors qu’elle avait été la première de l’Afrique noire en 1974. Un joli clin d’œil du destin.
Calendrier du premier tour (Groupe K)
Portugal vs RD Congo: Mercredi 17 juin 2026 à Houston
Colombie vs RD Congo : Mardi 23 juin 2026 à Guadalajara
RD Congo vs Ouzbékistan : Dimanche 28 juin 2026 au Mercedes-Benz Stadium (Atlanta)
Steve Gabin Guena, correspondance spéciale
